Qblox occupe un maillon essentiel de la chaîne de valeur quantique : les instruments qui permettent de commander les qubits et de mesurer leur état. L’entreprise néerlandaise, dont le site est qblox.com, ne fabrique pas elle-même un ordinateur quantique complet. Elle fournit une infrastructure matérielle et logicielle destinée aux laboratoires de recherche et aux entreprises qui développent ces machines, avec un enjeu central : piloter davantage de qubits sans rendre leur contrôle ingérable.
Une entreprise née dans l’écosystème de Delft
Fondée en 2017, Qblox s’est développée à Delft, l’un des pôles européens de recherche en technologies quantiques, autour de l’université technique TU Delft et de l’institut QuTech. Son positionnement répond à une difficulté concrète des équipes expérimentales : assembler des instruments de laboratoire généralistes devient contraignant lorsque les expériences nécessitent davantage de voies de commande, une synchronisation fine et des réactions rapides aux mesures.
Qblox a choisi de faire de cette instrumentation une activité spécialisée. Cette approche s’inscrit dans la structuration progressive d’une filière où les fabricants de processeurs, les fournisseurs de logiciels, les spécialistes de la cryogénie et les équipementiers électroniques développent des briques complémentaires plutôt que de produire seuls tous les éléments d’un calculateur.
Contrôler, synchroniser et lire les qubits
Son offre s’articule notamment autour de Cluster, une plateforme modulaire réunissant des fonctions de génération de signaux et d’acquisition. Les modules produisent les impulsions nécessaires aux opérations quantiques et recueillent les signaux utilisés pour lire les qubits. L’ensemble vise notamment les architectures à qubits supraconducteurs et à qubits de spin, dont les besoins diffèrent en fréquences, en câblage et en protocoles de commande.
Une partie déterminante du travail se déroule dans l’électronique numérique embarquée. Des circuits programmables permettent d’exécuter des séquences temporelles précises, de traiter des résultats de mesure et de coordonner les instruments. Cette maîtrise du temps est importante pour répéter des expériences, calibrer les processeurs et mettre en œuvre des opérations conditionnées par une mesure précédente.
La couche logicielle complète les équipements en facilitant leur programmation et leur intégration dans les environnements de recherche. Pour les utilisateurs, l’intérêt est de disposer d’un système de contrôle cohérent, extensible et adapté aux contraintes quantiques, plutôt que de multiplier les interfaces entre appareils indépendants.
Et maintenant ?
La trajectoire de Qblox dépendra notamment du passage des démonstrateurs aux processeurs comportant davantage de qubits utilisables. Cette évolution accroît les exigences de synchronisation, de débit de données et de retour d’information, particulièrement pour la correction d’erreurs quantiques. Elle impose aussi de contenir l’encombrement, la consommation et le coût de l’instrumentation.
Le défi sera donc autant industriel que scientifique : accompagner des architectures encore évolutives tout en proposant des équipements fiables et intégrables. En se concentrant sur le contrôle, Qblox se place sur un besoin commun à plusieurs approches du calcul quantique, sans dépendre de la commercialisation de son propre processeur.