Proxima Fusion est une entreprise allemande installée à Munich, qui ambitionne de produire de l’électricité grâce à la fusion nucléaire. Son choix technologique : le stellarator, une machine dont les champs magnétiques maintiennent un plasma extrêmement chaud à distance des parois. Contrairement à une centrale à fission, la fusion cherche à libérer de l’énergie en assemblant des noyaux atomiques légers. L’entreprise développe encore sa technologie : elle ne commercialise pas aujourd’hui d’électricité issue de la fusion.
Une jeune pousse dans le sillage de la recherche allemande
Fondée en 2023, Proxima Fusion est issue de l’Institut Max-Planck de physique des plasmas. Elle s’appuie sur l’héritage scientifique du programme allemand consacré aux stellarators, notamment sur les travaux menés autour de Wendelstein 7-X, l’installation expérimentale située à Greifswald. Cette machine étudie le confinement magnétique et le fonctionnement prolongé des plasmas, mais n’a pas été conçue pour fournir de l’électricité au réseau.
Parmi les cofondateurs figure le physicien Francesco Sciortino, qui dirige l’entreprise. Le projet consiste à rapprocher la physique des plasmas, le calcul scientifique et l’ingénierie industrielle, afin de passer d’un dispositif de recherche à une architecture de centrale. Cette filiation scientifique constitue un socle, sans effacer les nombreuses étapes de validation nécessaires.
Des champs magnétiques complexes, une ambition industrielle
Le stellarator se distingue du tokamak par la manière dont il produit le champ magnétique nécessaire au confinement. Ses bobines, aux formes complexes, permettent de limiter le recours à un courant électrique intense circulant dans le plasma. Cette configuration présente un intérêt pour un fonctionnement continu et évite certaines instabilités associées à ce courant. En contrepartie, la conception et la fabrication des composants imposent une grande précision.
Proxima Fusion mobilise des outils de simulation et d’optimisation pour définir conjointement la géométrie du plasma et celle des aimants. Elle travaille notamment sur des stellarators dits quasi-isodynamiques, conçus pour améliorer le confinement des particules, et sur l’intégration d’aimants supraconducteurs à haute température. En 2025, elle a présenté Stellaris, un concept de centrale élaboré avec des chercheurs de l’Institut Max-Planck. Il s’agit d’une proposition de conception, et non d’un réacteur déjà construit.
Et maintenant ?
La prochaine phase doit confronter ces choix aux contraintes matérielles : performances des aimants, assemblage des bobines, résistance des composants et évacuation de la chaleur. Une future centrale devra aussi maîtriser son cycle du combustible, notamment l’approvisionnement et la production de tritium, puis convertir la chaleur en électricité dans des conditions économiquement acceptables.
Pour Proxima Fusion, l’enjeu dépasse donc la seule qualité du confinement. Il faudra démontrer la fiabilité d’un système complet, organiser une chaîne d’approvisionnement et financer des installations successives. Son positionnement donne une traduction entrepreneuriale aux recherches européennes sur les stellarators ; sa capacité à franchir ces jalons déterminera la portée industrielle du projet.