GlobalFoundries est un fabricant de semiconducteurs dont le siège se trouve à Malta, dans l’État de New York. L’entreprise exerce le métier de fondeur : elle transforme les conceptions de ses clients en circuits intégrés, grâce à ses procédés de fabrication et à ses usines. Plutôt que de concentrer ses investissements sur les seules générations de gravure les plus fines, elle développe des technologies adaptées aux besoins de connectivité, de consommation électrique, de fiabilité et de coût. Son site institutionnel est gf.com.
Des origines liées à AMD, une implantation internationale
GlobalFoundries naît en 2009 de la séparation des activités de fabrication d’AMD, avec le soutien financier d’Abou Dhabi. Son développement passe ensuite par plusieurs opérations structurantes : l’acquisition de Chartered Semiconductor, à Singapour, puis la reprise des activités de fabrication de semiconducteurs d’IBM en 2015. Ces étapes lui apportent des capacités industrielles, des compétences techniques et un portefeuille élargi de procédés.
Le groupe construit ainsi un réseau de production comprenant notamment des implantations aux États-Unis, à Dresde en Allemagne et à Singapour. En 2018, il suspend son développement du procédé de gravure en 7 nanomètres et réoriente ses investissements vers des technologies différenciées. Son introduction au Nasdaq, en 2021, marque une autre étape de son histoire, après des années de développement soutenu par l’investisseur émirati Mubadala.
Des puces conçues pour des usages spécifiques
GlobalFoundries intervient dans la chaîne industrielle entre les concepteurs de circuits et les acteurs chargés des étapes finales d’assemblage et de test. Elle fournit à ses clients des plateformes technologiques, des outils de conception associés et des services de fabrication sur tranches de silicium. Ses débouchés couvrent notamment les smartphones, l’automobile, les équipements industriels, les infrastructures de communication et les objets connectés.
Son offre comprend des procédés sur silicium sur isolant, dont le RF-SOI pour les fonctions radiofréquences et le FD-SOI pour certains circuits à faible consommation. Elle développe également des technologies destinées à la gestion de l’énergie, aux mémoires embarquées et à la photonique sur silicium. Dans ces domaines, la valeur d’une puce ne dépend pas uniquement de la finesse de gravure : les performances analogiques, l’intégration de fonctions spécifiques et la stabilité de production comptent aussi. Cette spécialisation distingue son positionnement de la course aux processeurs numériques les plus avancés.
Et maintenant ?
La diversification géographique des approvisionnements en semiconducteurs constitue un enjeu favorable à GlobalFoundries. Ses projets industriels américains s’inscrivent notamment dans la politique de soutien portée par le CHIPS Act. Mais les investissements doivent rester cohérents avec une demande cyclique et des usines coûteuses à exploiter.
La trajectoire du groupe dépendra de sa capacité à convertir les besoins de l’automobile, des communications et des infrastructures numériques en engagements clients durables. La photonique sur silicium représente aussi une piste de développement pour les échanges de données. Le défi sera de financer ces évolutions tout en maintenant la compétitivité de ses procédés spécialisés.