Prophesee développe des solutions de vision neuromorphique, également appelée vision événementielle. Implantée à Paris, l’entreprise française propose une autre manière de recueillir l’information visuelle : chaque pixel réagit aux variations de luminosité, indépendamment de ses voisins. Là où une caméra classique produit une succession d’images complètes, cette approche génère un flux d’événements localisés et horodatés. Elle permet de suivre des phénomènes rapides tout en limitant, selon les scènes observées, la quantité de données à transmettre et à traiter.
Des recherches sur la rétine à une entreprise de semi-conducteurs
Fondée en 2014 sous le nom de Chronocam, la société adopte le nom Prophesee en 2018. Cofondée notamment par Luca Verre, elle s’appuie sur des travaux consacrés aux mécanismes biologiques de la vision et à leur transposition dans des circuits électroniques. L’objectif n’est pas de reproduire une image telle que la perçoit un humain, mais de fournir aux machines une information directement exploitable sur les changements d’une scène.
Son développement repose sur l’association de compétences en conception de capteurs, en électronique et en traitement algorithmique. Prophesee collabore notamment avec Sony sur des capteurs de vision événementielle. Cette relation illustre sa stratégie : associer sa technologie à des partenaires industriels capables de contribuer à la fabrication et à la diffusion des composants, plutôt que construire seule toute la chaîne de production.
Des capteurs aux outils de traitement
L’offre de Prophesee s’articule autour de sa technologie Metavision, de capteurs et d’outils logiciels permettant d’exploiter leurs données. Les développeurs doivent en effet travailler avec un signal différent de la vidéo traditionnelle. Les outils proposés servent à acquérir, visualiser et traiter ces événements, puis à développer des applications adaptées aux besoins des fabricants d’équipements.
Dans l’industrie, la vision événementielle peut répondre à des besoins de suivi de mouvements rapides, d’analyse de vibrations ou de contrôle de procédés. En robotique, elle présente un intérêt pour la perception et la réactivité des systèmes. Sa capacité à fonctionner dans des conditions de contraste difficiles constitue également un axe de différenciation. Ces bénéfices dépendent toutefois de l’application, de l’optique et du traitement logiciel retenus.
La photographie mobile représente un autre débouché visé. Prophesee a annoncé une collaboration avec Qualcomm pour faciliter l’intégration de sa technologie dans l’écosystème Snapdragon. L’approche consiste notamment à associer les événements aux images d’un capteur conventionnel afin d’aider à réduire le flou de mouvement, plutôt qu’à remplacer entièrement la caméra habituelle.
Et maintenant ?
Le défi de Prophesee est de transformer les avantages techniques de la vision événementielle en usages industriels reproductibles. Cela suppose de simplifier l’intégration, de maîtriser les coûts et de démontrer un gain concret face aux caméras classiques. La complémentarité entre capteurs événementiels, imagerie traditionnelle et algorithmes devrait rester un enjeu central. Pour l’entreprise, l’adoption passera autant par les performances des composants que par la maturité des logiciels et l’accompagnement des concepteurs de produits.