Texas Instruments occupe une place structurante dans une partie peu visible de l’électronique : les circuits qui mesurent, convertissent et pilotent les phénomènes physiques. Ses composants interviennent dans la gestion de l’énergie, le traitement des signaux et la commande des machines. Installée à Dallas, aux États-Unis, l’entreprise s’adresse notamment aux fabricants d’équipements industriels et automobiles, mais aussi aux marchés des communications et de l’électronique grand public.
Des racines géophysiques à l’électronique intégrée
L’histoire du groupe remonte à 1930, avec la création de Geophysical Service Incorporated, spécialisée dans la prospection géophysique. Le nom Texas Instruments apparaît en 1951, au moment où les activités électroniques prennent une importance croissante. L’entreprise participe ensuite au développement commercial du transistor et à la naissance du circuit intégré : en 1958, son ingénieur Jack Kilby en réalise une première démonstration, une contribution qui lui vaudra le prix Nobel de physique en 2000.
Connue du grand public pour ses calculatrices, Texas Instruments a progressivement recentré son activité sur les composants électroniques. L’acquisition de National Semiconductor, en 2011, renforce son portefeuille analogique. Cette trajectoire explique son positionnement actuel : plutôt que de se concentrer sur les processeurs généralistes les plus avancés, le groupe privilégie des fonctions spécialisées, indispensables au fonctionnement des systèmes.
Relier le monde physique aux systèmes numériques
Deux ensembles dominent son offre. Les semiconducteurs analogiques assurent notamment l’amplification des signaux, la conversion entre données analogiques et numériques, ainsi que la régulation de l’alimentation électrique. Les produits embarqués regroupent des microcontrôleurs et des processeurs destinés à exécuter des tâches précises au sein d’un équipement. Ils peuvent, par exemple, commander un moteur, superviser une batterie ou traiter les informations issues de capteurs.
Texas Instruments accompagne ces composants de logiciels, de cartes d’évaluation et de documentation technique, accessibles notamment sur ti.com. Cet environnement facilite leur intégration par les équipes de conception. Dans l’industrie et l’automobile, la disponibilité des références, la fiabilité et le support comptent souvent autant que les performances brutes. Une fois qualifié dans un produit, un composant peut rester utilisé pendant de nombreuses années.
Le groupe conserve par ailleurs une importante capacité de fabrication interne. Son développement dans les usines utilisant des tranches de silicium de 300 millimètres vise à améliorer l’économie de production des puces analogiques, tout en renforçant la maîtrise des approvisionnements.
Et maintenant ?
Les investissements industriels engagés aux États-Unis, notamment au Texas et dans l’Utah, inscrivent Texas Instruments dans le mouvement de renforcement des capacités locales de production. Leur rentabilisation dépendra toutefois du rythme de la demande et de l’utilisation des usines. L’électrification des véhicules, l’automatisation industrielle et la recherche d’efficacité énergétique constituent des débouchés durables, sans effacer les cycles du marché des semiconducteurs. L’enjeu sera de convertir cette capacité industrielle en avantage économique, tout en conservant la diversité du catalogue et la qualité d’accompagnement attendues par les clients.